L'origine del divano può essere fatta risalire all'antico Egitto intorno al 2000 a.C., ma il vero divano imbottito apparve dalla fine del XVI secolo all'inizio del XVII secolo.

A quel tempo, i divani erano riempiti principalmente con materiali elastici naturali come crine di cavallo, piume di pollame e lanugine di piante, ed erano ricoperti con tessuti come velluto e ricami per formare una morbida superficie di contatto umano.

Ad esempio, la sedia Farthingle, allora popolare in Europa, fu uno dei primi divani-poltrona. Ripercorrendo la storia dello sviluppo dei divani in Cina, il "Tavolo di Giada" della dinastia Han dovrebbe essere il primo ad essere promosso. Il "Tavolo di Giada", una seduta con uno spesso strato di tessuto, raffigurato in "Miscellanea di Xijing" può essere considerato l'"antenato" del divano cinese.